Si se piensa en Gales, enseguida viene a la cabeza su capital: Cardiff. O se imagina la otra gran ciudad, Swansea. Ahora bien, al sur se ubica Llantwit Major, un histórico pueblo que supo ser el que más fósiles de dinosaurios tuvo en el país –es común encontrar huesos en sus playas o campos– y el que albergó uno de los centros cristianos más importantes de Europa. Fue ahí donde en 1962 se fundó Llantwit Major Athletic Football Club, una institución que hoy demuestra que el bostero nace donde quiere.

Los colores del equipo galés son azul y amarillo, como los de Boca, y comenzó a tener sus mejores años desde 2012, cuando jugaba en la Quinta División y logró ascensos consecutivos. En 2022 ganó el título de la segunda categoría y le correspondía jugar en la Premier League de Gales, pero por cuestiones administrativas y de licencias no se lo concedieron, una decisión que causó revuelo en el país. El equipo no es profesional y los futbolistas compaginan su vida deportiva con otros trabajos o estudios universitarios.

¿Y por qué Boca?

En el último tiempo fue frecuente encontrar homenajes de Llantwit Major al Único Grande con camisetas, carteles y hasta incluso jugadores festejando goles como Juan Román Riquelme o Miguel Merentiel. Incluso hubo futbolistas que se quedaron hasta madrugada para ver partidos que se jugaron en el otro lado del mundo solo por el amor a Boca. Incluso en su descripción en redes sociales se reconoce como el “hermano menor” del conjunto de La Ribera.

Algunos de estos datos fueron producto del generoso aporte de Ben Dudley, el hombre que está a cargo de las redes sociales de Llantwit Major desde 2019 y con el que Planeta Boca Juniors se contactó para conocer en profundidad el vínculo con el Xeneize y su viaje a La Bombonera para el último Superclásico.

—¿Cómo surgió o se forjó la conexión con Boca? ¿Por qué el club decidió homenajearlo con camisetas similares?

—Nuestros colores siempre han sido el azul y el amarillo. Y cuando pensás en azul y amarillo, solo te viene a la mente un club: ¡Boca! El diseñador de nuestras camisetas es hincha de los dos clubes y quería homenajear al que considera el mejor del mundo. Además de honrar a Boca, también pensamos que animaría a nuestros jugadores a mejorar: es una camiseta tan icónica que, al ponértela, sentís inmediatamente que tenés que darlo todo por la causa. En el estadio también tenemos camisetas, banderas, pegatinas y bufandas de Boca.

Desde 2019 hemos estado tratando de hacer que el club sea más conocido en el mundo al establecer vínculos más estrechos con Boca, así como haciendo videos divertidos o inusuales cuando fichamos jugadores o vencemos a equipos rivales.

Algo que alegrará a los hinchas de Boca: nuestra mayor victoria fue contra un equipo que juega con los colores de River Plate. El Llantwit participa en el Trofeo Fénix, la versión amateur de la Champions League, y derrotamos al BK Skjold de Dinamarca por 1-0 en nuestro estadio, tan solo unos meses después de que Skjold ganara el trofeo de la temporada anterior en el San Siro.

—Hace unas semanas, los jugadores del club levantaron un cartel que decía “SIEMPRE MONO, NUNCA SAPO”, ¿cómo sucedió? ¿Quién la acercó?

—Conozco muy bien a la mayoría de los jugadores y a menudo me preguntan sobre Boca y la afición que nos apoya en redes sociales. Les expliqué el significado de “Siempre Mono, Nunca Sapo” unas semanas antes y les encantó. Recientemente habíamos ganado muchos seguidores tras celebrar la derrota de Riber (sic), así que quisieron honrar este apoyo con un cartel. Ganamos nuestro siguiente partido por 1-0 gracias al gol de uno de nuestros jugadores estrella, Kofi Rowe, y él organizó una foto con ese cartel en el vestuario después del partido. De ahora en adelante, siempre estará presente en nuestros partidos.

—¿Son conscientes los jugadores de Llantwit Major de esta conexión con Boca? ¿Cuánta atención le prestan?

—Por supuesto. Cuando Boca juega y no es demasiado tarde, muchos están viéndolo. En los partidos en los que jugamos mal, los jugadores me han contado que no quieren decepcionar a nuestra afición en Argentina y esto les ha dado un impulso extra para intentar revertir el resultado.

Uno de nuestros jugadores, Jack Bevan, ha empezado a hacer celebraciones relacionadas con Boca cuando marca, como la famosa celebración de Riquelme o la de las pistolas de Merentiel. Le mostré un video de la “Gallinita” de Tevez, así que lo verán pronto

—¿Cómo surgió el viaje a Argentina para ver el Superclásico contra River el 9 de noviembre? ¿Fue tu primera vez viajando hacia acá?

—En 2017 viajé a Argentina por primera vez y me enamoré del país. Vi jugar a Boca durante ese viaje, aunque no era un partido importante: un empate 1-1 contra el Club Atlético Patronato. A pesar de la tristeza de que Boca no ganara, visitar La Bombonera por primera vez consolidó mi amor por el club. Maradona es mi futbolista favorito de todos los tiempos y mi héroe personal. Fue muy emotivo ver en persona el lugar donde jugó y por supuesto a todos los otros grandes como Palermo, Riquelme y otro jugador que admiro mucho: Tevez.

Había planeado regresar a Argentina en 2020, pero la pandemia me lo impidió. Tras una larga espera, decidí que 2025 sería finalmente el año en que regresaría para ver el partido más importante del mundo. A principios de año había ido al Mundial de Clubes para ver los tres partidos de Boca y, una vez más, me sorprendió la afición. Había imaginado que habría unos 5.000 hinchas de Boca en Miami, ¡pero fueron más bien 55.000!

En mi viaje también vi jugar a Boca de visitante contra Estudiantes y tuve que guardar silencio absoluto cuando marcaron el penal en el minuto 97 para la victoria por 2-1 (goles de Exequiel Zeballos y Miguel Merentiel). Era la primera vez que veía ganar a Boca en persona y en cuanto me alejé del estadio y no estaba rodeado de aficionados rivales grité con todas mis fuerzas

Y luego, por supuesto, el Superclásico. No hay mucho que pueda decir al respecto, salvo que fue uno de los mejores días de mi vida. El ruido después de los goles, la pasión, los fantasmas en la cancha al final del partido fue simplemente perfecto. Si hubiera muerto de vuelta al hotel, habría merecido la pena vivir solo por ver ese partido.

Quiero agradecer a la afición de Boca de parte de todos en el club. Nos hacen sentir muy especiales con su apoyo y ver a la gente vistiendo nuestra camiseta en La Bombonera es un sueño que nunca imaginamos posible. Nuestro mayor sueño es algún día jugar un amistoso contra un equipo de Boca, ya sea el primer equipo, el filial o alguno de los equipos jóvenes. ¡Para nosotros sería como ganar la Champions League!

Los galeses en Argentina

Los primeros 153 galeses que pisaron Argentina en 1865 desembarcaron en lo que hoy es Puerto Madryn –ciudad bautizada así por ellos–. Habían viajado en el velero Mimosa y escapaban de su país porque sus habitantes estaban siendo perseguidos por su idioma –el objetivo inglés era imponer el propio– y por cuestiones religiosas. Con los años lograron asentarse en estas latitudes para establecer distintas colonias y mantener sus costumbres. Aprendieron sobre esas tierras áridas y las maneras de sobrevivir gracias a la enseñanza de los Tehuelches y la ayuda enviada desde Buenos Aires por iniciativa de Guillermo Rawson, ministro del Interior en ese entonces.

Los galeses exploraron la provincia de Chubut y se asentaron en el Valle 16 de Octubre, donde hoy se ubican las localidades de Esquel y Trevelin. La zona pegada a la cordillera fue motivo de la histórica disputa territorial entre Argentina y Chile. El 30 de abril de 1902, un plebiscito británico consultó a los galeses sobre la soberanía de las tierras. La mayoría decidió Argentina. El argumento fue seguir perteneciendo a la patria que los había cobijado: los galeses se reconocieron argentinos.

En su visita al país, Ben Dudley recorrió también la cancha de Argentinos Juniors, un club de vínculo histórico con Boca y el primer hogar de Diego Armando Maradona. En el estadio del Bicho existe un santuario en su homenaje. Allí, los visitantes pueden dejar sus mensajes en una libreta. Dudley, después de viajar 11.000 kilómetros, escribe:

¡Gracias, Diego!

Gracias por vencer a los ingleses.

Llantwit Major AFC.

Ya llegó a los 50 partidos con el ‘Xeneize’, pero hay un recorrido que data de hace mucho para conseguir el nivel de hoy: hace casi 7 años que se entrena de manera complementaria a la labor que hace en Boca. Y lo hace con Sebastián Tomás Robledo, preparador físico de alto rendimiento hace 10 años que también trabajó con Milton Delgado y actualmente recibe a Gabriel Vega (cedido a Banfield) y Julián Ceballos (cedido a All Boys).

Cómo trabaja Lautaro Di Lollo por fuera de Boca Predio para seguir creciendo

“Yo evalúo su déficit y en base a eso empiezo a trabajar y elaborar ejercicios. Variamos las cargas según cómo trabajan en Boca. Si viene cargado, bajamos. Si viene descansado, ahí sí hacemos fuerza, potencia y agilidad”, le cuenta Robledo a Planeta Boca Juniors. Di Lollo cumple rutinas de 50 o 60 minutos 2 o 3 veces por semana, dependiendo de qué tan cerca esté el próximo partido.

El enfoque no está solo en lo físico, sino que también se centra en mejorar el primer pase, los saltos, la velocidad y la reacción, aspectos en los que su preparador físico destaca que “ha mejorado muchísimo” y que ahora “tiene mucha confianza para salir jugando y está muy fino cuando hace un cambio de frente o un pase largo”.

La mentalidad de Lautaro Di Lollo, una de las claves

La mentalidad lo es todo y Robledo lo destaca: “Es un chico muy humilde que cada vez que viene trabaja al 110%, no te regala nada, siempre quiere más, siempre busca el desafío al entrenamiento. Viene con muchas ganas. Tiene 50 partidos en Primera, pero personalidad de un jugador grande”.

El compromiso de Di Lollo se refleja hasta en sus vacaciones porque de las 4 semanas que tiene, 1 se la toma completa y las 3 restantes hace una pretemporada específica con Robledo. Son las acciones de un soñador que convirtió todo realidad, pero que sigue esforzándose para convertirse en el mejor central del país.

El Changuito encara por izquierda. Agropecuario y Boca empatan 0 a 0 en 7 minutos de juego. Copa Argentina 2022. Milton Leyendeker le da una patada que le destroza el tobillo derecho. El árbitro Nicolás Ramírez (el mismo que dirigió el último Superclásico) muestra la amarilla, pero sus asistentes lo corrigen. Roja. Zeballos es intervenido quirúrgicamente. Permanece casi 5 meses inactivo.

Fueron 5, en total, las lesiones que padeció. Problemas de meniscos, tobillos y rodillas. Y la peor: ruptura del ligamento cruzado anterior y menisco externo de la rodilla derecha en el 4 a 3 de Belgrano ante Boca en 2023. Se fue llorando de la cancha. Había ingresado hacía 9 minutos. Estuvo 264 días sin jugar: casi 9 meses (7 hasta que volvió a entrenarse).

“La vida es así. Tenés que seguir para adelante. Las lesiones no son cosas malas, son experiencias que te tienen que pasar. Estos 7 meses lo importante fue siempre estar con felicidad. Estuvo mi novia embarazada, nació mi hija…”, le dijo a El Canal de Boca en 2024. Zeballos no es un Ave Fénix porque esa figura de la mitología griega muere luego de encenderse en llamas y se vuelve cenizas antes de renacer. En cambio, el Chango logra resurgir a través del cariño, la paz y el amor y elige rodearse de los seres más queridos.

El inicio y el sufrimiento por alejarse de la familia

De chico le decían Pala por sus características similares a las de Rodrigo Palacio, una de las figuras de Boca más importantes de este siglo. Fanático del ‘Xeneize’ desde purrete, a los 13 años contó en un video que su sueño era “jugar en La Bombonera y tirar magia”. El que grababa era Diego Mazzilli, el captador de talentos que trabajó durante 20 años en el ‘Único Grande’ (hoy director de las juveniles de Tigre) y descubrió al muchacho santiagueño cuando exhibía sus gambetas en la escuela de fútbol infantil de Jorge Donis en el torneo Sueño Celeste.

“La madre me dice que soy su segundo papá. Tengo una debilidad por él. Es un chico que los primeros días en la pensión lloraba. Lo llevamos despacio, lo contuvimos, se podía deprimir y después de las charlas respondía con cuatro goles”, declaró Mazzilli en Clarín en 2024. El chico jugaba prestado en Jorge Donis, puesto que Sarmiento La Banda era el club donde había dado sus primeros pasos y en el que mayor tiempo permaneció en esa época.

René Eduardo ‘Pinino’ Ruiz vistió la camiseta de Independiente en 1983 e hizo lo propio entre 1986 y 1987 con Central Córdoba de Santiago del Estero, el club de su provincia natal, entre otros cuadros. ¿Sus inicios con la pelota? En Sarmiento La Banda. Fue el primero que posó sus ojos sobre Zeballos. Él le puso Pala. “Cuando lo vi por primera vez me dio la impresión de que era muy desfachatado para jugar por la edad que tenía. Era una criatura, pero ya tenía la actitud de querer gambetear, era rapidito y le apasionaba la pelota”, señaló Ruiz en TyC Sports en 2021.

A Boca arribó en 2011, pero nada es fácil en la carrera de un futbolista. Su familia lo ayudó mucho. Oscar, su padre, y Lissy Rodríguez, su madre, lo acompañaban en los casi 1.100 kilómetros que hay entre La Banda y Buenos Aires para participar de pruebas de apenas 15 o 20 minutos. Estuvieron un año pagando comidas, micros y hoteles hasta que llegó la difícil decisión de que el futuro futbolista profesional se mudara a la pensión del club. “Exequiel cada tanto dormía con su mamá. Dejó todo para irse a la pensión. Fue duro”, recordó Oscar.

A los 12 años logró quedar en las juveniles, pero, como contó Mazilli, el distanciamiento familiar lo pudo haber llevado a una depresión. Un chico santiagueño y la soledad de una habitación que se hace inmensa y de una vida que se hace eterna. Ningún ser querido cerca. La lucha del jugador argentino. Mamá lo sabía bien. Cuando su hijo fue citado por Lionel Scaloni a la Selección Argentina en 2021 (ofició como sparring), Lissy Rodríguez contó: “No lo podía creer. Lo primero que me vino a la cabeza fue ese día que dejaba ir a mi hijo a otro lado con 12 años. Se me estremecía el corazón. La mitad de mi alma se iba con él, pero siempre bendiciéndolo y deseándole lo mejor” (Diario Panorama, 2021).

Llegada al club y su resiliencia

El 29 de noviembre de 2020 debutó en la Primera de Boca. El entrenador: Miguel Ángel Russo. Fue en el triunfo 2 a 0 ante Newell’s. Cinco años más tarde, en el regreso al club para su tercer ciclo, el DT tuvo que remarcar, ante la insistencia porque pusiera en el equipo al oriundo de Santiago del Estero, lo siguiente: “Estoy esperando el tiempo y el momento para hablar con Zeballos. Lo puse yo en Primera División. Lo conozco bien”. Algo sabía de curar con amor y paciencia. El Changuito, después del último Superclásico, expresó: “Miguel es una persona muy importante en mi vida. Tuve una charla con él que me voy a guardar”.

‘Resiliencia’ fue la palabra que Zeballos se tatuó en la parte derecha de su cuello. “Me lo hice después de la lesión del tobillo. Son 15 años nada más que uno juega al fútbol. Yo trato de hacer todo con mucha felicidad porque se corta”. Lo tiene muy claro. Y el entorno también lo ayuda. Leandro Paredes fue clave en él. Charlas, consejos y acompañamientos. “Se mueve más o menos como yo: con cariño, con amor. Todo el que está acá adentro lo ama porque es un chico espectacular”, dijo el 5 de Boca.

De La Banda a La Boca. Del suplicio de los viajes al disfrute de un gol en un Superclásico en la mismísima Bombonera, el recinto donde soñaba tirar magia. De las lesiones que a cualquiera pueden romperlo mentalmente a tener su primera hija y disfrutar de la nueva familia. De Pala a Changuito. Exequiel Zeballos exhibe sus enormes cualidades como futbolista, pero incluso más como persona porque entiende que todo se cura con amor.

Los pergaminos de Quinteros son varios. Empecemos por lo más reciente: es el último entrenador campeón de la liga del fútbol argentino. Asumió en Vélez a fines de 2023 y apenas 5 meses después llevó al equipo a la final de la Copa de la Liga 2024, donde cayó por penales ante Estudiantes. En diciembre pasado logró consagrar al equipo en la Liga Profesional. El mismo año lo condujo hasta la final de la Copa Argentina y también disputó el Trofeo de Campeones. Fueron cuatro posibilidades de títulos en apenas 12 meses. Todo con un plantel similar al que, más atrás, peleó por no descender y con el que, más adelante, Sebastián Domínguez no pudo siquiera ganar un partido por el torneo local.

Es un DT capaz de adaptarse a las características de los jugadores que recibe (y no al revés) y los ubica donde mejor rinden. Nada de invenciones. Siempre, lógicamente, imprimiendo un sello propio. En el Fortín exprimió lo mejor de jugadores como Braian Romero, Francisco Pizzini, Valentín Gómez, Claudio Aquino, Agustín Bouzat o Damián Fernández. Forma equipos ofensivos y de mucha tenencia de la pelota, pero que no tienen problemas de ser ordenados cuando la posesión le pertenece al rival. Ese Vélez fue líder de la tabla anual con apenas 7 partidos perdidos de 41 disputados y fue el elenco que menos goles recibió durante 2024 (29).

¿Vestuario? Quinteros es ordenado y maneja un sistema de sanciones deportivas que todos deben acatar. Recordarán aquel episodio con Elías Gómez, cuando lo reemplazó en un partido ante River en el Monumental y este le obsequió la palabra “cagón” al entrenador. La manera de proceder fue hablarle y dejarle en claro al futbolista el castigo, situación que entendió para que todo quedara atrás. Más tarde se abrazaron con cariño al conseguir el título de la Liga Profesional.

La cuestión anímica jamás debe ser soslayada. Con Quinteros podemos destacar 2 situaciones. La primera, su emoción al darle un discurso al plantel antes de la tanda de penales contra Argentinos Juniors para clasificarse a la final de la Copa de la Liga. “Me emocioné tanto por lo que habían corrido y metido. Les dije que hicieron algo extraordinario y que merecían pasar. Uno se emociona por lo que demuestra el equipo”. La segunda, que va de la mano con lo anterior, es la capacidad que tuvo su equipo de reponerse ante la adversidad. En cuartos, semis y final de ese certamen padeció expulsiones. Así y todo pudo imponerse para llegar al partido definitivo y estirar la final contra Estudiantes hasta la tanda de penales.

No todo fue un camino libre de problemas. En febrero del año pasado, Vélez perdió 5-0 ante River en el Monumental. Fue pasado por arriba. Quinteros no escatimó palabras para pararse ante el plantel, poner en claro la situación y luego hacerlo en conferencia de prensa: “Es un resultado que me da vergüenza como entrenador. No esperaba una actuación de tanta fragilidad en la marca. Debemos cambiar la actitud. Es un grupo que ante la primera adversidad se cae mucho anímicamente. Le cuesta revertir situaciones adversas. Es un tema anímico que hay que resolver”. ¿Les suena? A no confundir: no se puso a los futbolistas en contra. Los convenció para salir de ese pozo y luego los llevó a disputar 4 títulos.

Martín Zajic, periodista especializado en el Fortín que forma parte del programa Sábado Vélez, nos da pistas para darle mayor perspectiva al escenario del paso de Quinteros por el club: “Su punto de partida fue un equipo que estuvo a un gol de jugar un repechaje por el descenso directo. Era un plantel muy golpeado. Lo puso en lo más alto del fútbol argentino y lo clasificó a la Libertadores 4 fechas antes del final de temporada (Vélez venía de dos años sin jugarla)”. También nos aporta lo sucedido después de la mencionada derrota contra River: “Hasta ahí venía ‘respetando a los que venían jugando el año anterior’, pero desde ese cachetazo empezó a armar su propio equipo. Después de ese 0-5 hubo una cena donde estuvo el DT y el plantel y ‘se dijeron todo lo que se tenían que decir’. Vélez ganó épicamente el partido siguiente contra Gimnasia y a partir de ahí llegó a la final de ese primer torneo”.

Juan Lo Bianco jugó en Vélez y ahora trabaja en las divisiones formativas de la institución. Sumando sus días como futbolista, hace 43 años que vive y siente al Fortín. “Me pasé la vida acá adentro”. Sus enseñanzas fueron recibidas por personalidades como las de Nicolás Otamendi, Jonás Gutiérrez, Leandro Gracián, Jonathan Cristaldo o Lucas Romero. Sumergirse en las entrañas de un club es también conocer las perspectivas de sus trabajadores, que son los que lo transitan a diario. Por eso, Lo Bianco también nos contribuye con su mirada sobre el paso de Quinteros por el club: “Se manejó de una manera muy buena con el plantel, con el público y con todo el mundo que trabaja acá. Es serio y laburador. Tiene un buen cuerpo técnico. Como persona, un buen tipo”.

La experiencia y los títulos de Gustavo Quinteros

Al deshacer el zoom de su paso por Vélez nos encontramos con una característica escasa en el común de los entrenadores: ser un DT ganador de títulos. Quinteros logró consagrarse en 4 países distintos y con 7 equipos diferentes de los 9 donde dirigió al menos 30 partidos (sus pasos por Al-Nassr -25 encuentros-, Al-Wasl -9- y Tijuana -22- tienen que ser relativizados). Fueron Blooming, Bolívar y Oriente Petrolero en Bolivia; Emelec en Ecuador; Universidad Católica y Colo-Colo en Chile; Vélez en Argentina. Los 13 trofeos que consiguió hasta ahora lo ubican como el 4° entrenador argentino con más preseas de la historia (detrás de Ramón Díaz -17-, Helenio Herrera -16-, Carlos Bianchi -15- y Marcelo Gallardo -15-).

La experiencia es otro de los rasgos que levantan su candidatura a ser el DT de Boca. Hace más de 20 años que se dedica a dirigir equipos con pasos por el exterior y hasta en selecciones nacionales. Fue el director técnico de Bolivia (donde disputó 26 partidos al obtener esa nacionalidad y hasta jugó el Mundial de 1994) y Ecuador, combinado con el que le ganó a la Argentina de Gerardo Martino en 2015 y le cortó una racha de 22 años sin perder en el Monumental.

Quinteros cumple con requisitos indispensables para este momento de Boca: experiencia, títulos y garantías comprobadas. No es momento de ir a buscar a alguien que sea una apuesta ni que deba levantar su carrera con un paso por el club. Transitar y salir de la crisis es eso: tomar una decisión que se acerque más a la simpleza que a la invención. El hincha no soportará otra vez el hecho de ir conociendo a un DT en el medio de su estadía. El crédito será cortísimo para cualquiera que sea llamado por Juan Román Riquelme, por eso es indispensable pensar mucho más en una rápida adaptación y en pelear por un título, algo que el Xeneize no consigue hace más de 2 años.

El próximo DT de Boca debe contar con acompañamiento dirigencial

¿A qué refiere esto? A los refuerzos. Entrenador y Consejo de Fútbol deben consensuar las incorporaciones de manera bilateral. Es inviable que el DT no participe en una toma de decisiones tan vital para cumplir su labor. Y esto se desprende de lo que contó Diego Martínez en Clank con Juan Pablo Varsky, donde esclareció que él solo solicitaba los puestos necesitados de ser fortalecidos y que Marcelo Delgado, Mauricio Serna y Raúl Cascini eran los que elegían a los jugadores. Esa manera puede ser legítima, pero ya se agotaron los ejemplos de que no es el camino.

Si el DT pide que por un mediocampista y las incorporaciones son, por poner dos ejemplos, Ignacio Miramón y Tomás Belmonte ¿qué relación guardan el uno con el otro y qué le han aportado a Boca? El primero es más posicional y de distribución de juego. El segundo, tomando su mejor momento en Lanús y como característica principal, es un llegador al área rival que tiene capacidad de oler el gol. Son disímiles entre sí (que Fernando Gago los haya utilizado totalmente al revés es un capítulo aparte). Si el DT es el que va a hacer jugar al equipo, entonces debe ser parte de la decisión en los refuerzos.

Boca, equipo sin espíritu y carente de referentes

“Sé que me ha tocado fallarle a la gente. Sigo trabajando y esforzándome. Quiero llegar hasta la final y seguir demostrando que por algo estamos en Boca. Tenemos que darle para adelante todos juntos”. Esas palabras salieron de Miguel Merentiel, el único futbolista de Boca que siempre entendió el contexto del club y que dio la cara en momentos difíciles. Ser un referente es agachar la cabeza, reconocer los errores y luego levantar la mirada y trabajar para salir adelante. El hincha pide eso: humildad, egocentrismo nulo en las malas y capacidad de agarrar la pelota para empujar a un plantel endeble. Eso es el uruguayo.

“No le debemos nada al hincha. Seguimos trabajando, estamos punteros y eso los tiene que dejar tranquilos”. El contraste de esta declaración de Marcos Rojo después de perder contra River es clarísimo, más allá de luego haberse retractado. Es muy difícil sostener que es un referente positivo cuando fue expulsado en partidos contra River (2 veces) y Palmeiras (semifinales de Libertadores) y amonestado en duelos vs. River, Racing (semifinales de Copa de la Liga y 4tos de Libertadores), San Lorenzo (2 veces), Independiente, Estudiantes, Vélez (semifinales de Copa Argentina), Palmeiras (semifinales de Libertadores), Atlético Mineiro (8vos de Libertadores) y Corinthians (8vos de Libertadores). Doble click en el “Millonario”: recibió al menos una amarilla en 6 de los 9 partidos en los que lo enfrentó con la camiseta de Boca.

También podemos agregar que, desde que llegó al club en 2021, jugó solo 118 partidos de 246 posibles. Es apenas el 48%. Sufrió 9 lesiones diferentes. Tomando como referencia el 24/11/19, cuando padeció una lesión muscular, disputó 119 de 315. Solo el 37%. Se desprende una conclusión: Marcos Rojo es garantía absoluta de tarjeta amarilla y peligro de expulsión en partidos importantes y reiteradas ausencias por lesiones. Expuesto esto, ¿con qué tupé puede decirse que no le debe nada al hincha? Su contrato con Boca finaliza a fin de año. Olor a ciclo cumplido.

Hoy no existen en el Xeneize personalidades fuertes que puedan sacar adelante a un equipo en los malos momentos. Es, por supuesto, una cuestión anímica y espiritual que debe enlazarse y alimentarse mutuamente con una identidad de juego. Como casi todo en la vida: equilibrio y armonía. El club tiene que buscar jugadores capaces de transmitir positividad y que conozcan sobre contextos adversos para dejar atrás, de una vez por todas, los fiascos deportivos que hace mucho tiempo arrastra. También debe desprenderse de futbolistas que han comprobado su incapacidad para vestir esa camiseta. Se habla sobre la vuelta de Leandro Paredes. Sería un excelente comienzo para la reconversión.

Boca exige grandeza. Se puede perder un partido o un campeonato por cuestiones del azar, sí, pero hace tiempo que las derrotas, la nula competitividad y las exhibiciones penosas son mayores a las buenas actuaciones. Todo eso se reitera y no es casualidad. La autocrítica y el cambio de foco son indispensables para conseguir un cambio de rumbo y conseguir un objetivo claro y simple: volver a poner al club en la cima, que es donde merece estar.

Los clubes grandes suelen contar con planteles extensos. Es normal que sean cedidos o transferidos para conformar un plantel. La cuestión es cuando se escapa la lectura de potencial. Este deporte es contexto y características. No es lo mismo un jugador acompañado por algunos futbolistas que por otros. Sin embargo, existen los que trascienden ese concepto y brillan en cualquier lugar en el que se desempeñen.

Retegui, el máximo goleador de la Serie A (20), es uno de ellos. Sí, es verdad que Boca sacó un alto rédito económico por un delantero que casi no jugó en el club, pero la incógnita se posa en qué hubiera ocurrido si al menos lo disfrutaba un semestre.

El camino de Mateo Retegui en Boca

Mateo desembarcó en el Xeneize para jugar en la Sexta División con 15 años. Llegó libre y había pasado por… River, otro equipo que no adivinó el futuro. Coqui Raffo lo ubicó como mediocampista, pero la llegada de Claudio Vivas reveló su jerarquía para ser un delantero con proyección de elite. Es un producto que se terminó de formar en Boca Predio. En noviembre de 2018 debutó en Primera, reemplazando a Carlos Tevez contra Patronato. Fue la única vez que se puso la camiseta azul y oro. Ni siquiera alcanzó a disputar 90 minutos completos.

Desde entonces hasta hoy, Retegui fue prestado a Estudiantes, Talleres y Tigre en el fútbol argentino. Le convirtió goles a Boca, River, Independiente, San Lorenzo, Racing, Newell’s, Rosario Central, al propio Pincha y también a Gimnasia en el clásico. Con la camiseta del Matador fue el goleador de la Liga Profesional de 2022 con 19 conquistas en 27 partidos. Un pibe que ya no era ninguna promesa, sino estricta realidad, pero que Boca aún no quería ver.

Qué opciones tuvo Boca en lugar de Retegui

En ese lapso entre su debut en Primera y el viaje al fútbol italiano pasaron hasta 5 entrenadores distintos: Gustavo Alfaro, Miguel Ángel Russo, Sebastián Battaglia, Hugo Ibarra y Jorge Almirón (sumar a Guillermo Barros Schelotto, quien lo hizo debutar, sería injusto porque a fines de 2018 dejó la institución). Ninguno pudo o supo rescatar a Retegui. Además, hace muchos años que Boca no consolida a un 9 de la casa. Por nombrar algunos: Edinson Cavani, Miguel Merentiel, Milton Giménez, Darío Benedetto, Nicolás Orsini, Luis Vázquez (se formó en Patronato), Franco Soldano, Ramón Ábila, Walter Bou, Andrés Chávez, Daniel Osvaldo o Emmanuel Gigliotti. Ninguno pasó por las inferiores.

El salto de Retegui a la Selección de Italia

“Soy partidario de no intentar convencer a nadie y, sobre todo, arruinar algo sobre lo que no estamos convencidos. Cuando uno cree que no es el momento, no tiene sentido cortar una trayectoria. Si juega para Italia, que le vaya bien”, fueron los argumentos de Lionel Scaloni para no llamarlo a la Selección Argentina. Sus buenos deseos, hasta ahora, se convirtieron en realidad: Retegui fue convocado por Roberto Mancini y en su debut contra Inglaterra convirtió su primer gol con esa casaca.

El delantero disputó 5 partidos en los Juegos Odesur de 2018 con la sub-19 de Argentina (la albiceleste obtuvo el 4° puesto). Hoy defiende los colores del elenco europeo por su ascendencia italiana. Sus abuelos maternos son originarios de Canicattì, Sicilia. Jugó la Eurocopa del año pasado que se disputó en Alemania y lleva 6 goles en 18 partidos.

El nuevo Mateo Retegui, el del fútbol italiano

En 2023 aterrizó en Genoa y logró 9 conquistas en 31 cotejos. Otra vez: contexto .¿A quiénes les convirtió? Milan, Napoli, Lazio y Roma, entre otros. Desde agosto milita en Atalanta. Allí también se anotó a Juventus, Fiorentina, Torino y los que están por venir. En noviembre se estrenó en la red en Champions League. El fin de semana pasado consiguió adosarle 4 a Hellas Verona. No hay dudas de que Retegui, a sus 25 años, es una inmensa actualidad, pero también tiene proyección de estrella mundial.

Hoy está en el radar de varios equipos de la Premier League. Los medios de Europa hablan de ofertas cercanas a los sesenta millones de euros. Es un delantero que le agrega cada vez más recursos a su repertorio. Tiene técnica, potencia, definición, juego aéreo, desmarque ¿Hace cuánto que Boca no encuentra un solo futbolista con esas características? Es un jugador con el que el Xeneize, en su momento, pudo haberse deleitado por mucho tiempo más.